És una expressió col·loquial molt utilitzada per descriure una persona extremadament ignorant, inculta o inútil per a qualsevol tasca bàsica. Indica una manca total de coneixements o habilitats, fins i tot en les coses més elementals. La frase fa referència a utilitzar la base cilíndrica d'un "canut" (un tubet petit) per traçar una circumferència perfecta (la "o") sobre un paper. Si algú no és capaç ni tan sols de fer això, es considera la màxima expressió d'incompetència.