Es diu per indicar que algú manté un silenci absolut, normalment perquè té alguna cosa a amagar o per pura conveniència. Callar alguna cosa, a pesar de saber que este silenci pot perjudicar algú. L'origen fa referència a la necessitat de discreció extrema que havien de tenir les prostitutes per no delatar els seus clients (molts d'ells casats o amb càrrecs públics) i per evitar problemes amb la justícia en èpoques on l'activitat era perseguida.